No ano de
476 d.C o Império Romano do Ocidente chegou ao fim com o saque de Roma.
Os mil anos
que se seguiram são hoje designados como Idade Média ou Idade das
Trevas.
O Império do
Ocidente foi invadido por diversas tribos bárbaras (germânicas) que o dividiram
em pequenos
reinos.
A Oriente
manteve-se o poder imperial com sede em Constantinopla (atual cidade de
Istambul, capital da Turquia) até ao ano de 1453 quando foi tomada pelos
exércitos do Império Otomano.
O embate entre
o mundo romano em declínio e o mundo bárbaro, em ascensão, alterou por completo
o panorama da Europa nessa época.
A economia
mercantil ficou seriamente enfraquecida.
As guerras e
as pilhagens constantes, a insegurança nas estradas e nas vias marítimas
Impediram a
manutenção do comércio como factor económico principal.
A economia
passou a ser de cariz agrário, dependente da Natureza.
Os centros
urbanos degradaram-se e entraram em declínio
porque eram
os alvos preferenciais dos ataques dos exércitos pelas riquezas que albergavam
e pela importância política e económica que representavam.
A
administração pública desorganizou-se.
O poder
político pulverizou-se em múltiplos poderes locais de carácter arbitrário.
Os poderes
centrais ficaram muito enfraquecidos.
Verificou-se
uma profunda depressão demográfica devido ao declínio da vida económica e
material das populações e às guerras constantes que então se verificavam um
pouco por todo o território europeu.
Estes
factores acentuaram-se nos séculos VII, VII, IX e X com múltiplas invasões
(muçulmanas,
normandas, eslavas e magiares) dando origem a uma sociedade
de
costumes bárbaros, assente numa economia
predominantemente rural.
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